Les cours d’eau les plus emblématiques du territoire du SMGOAO se concentrent autour des trois vallées principales :
• Le Gave d’Aspe, qui traverse la vallée d’Aspe :
• Le Gave d’Ossau, qui parcourt la vallée d’Ossau :
• Les Verts, qui s’écoulent en vallée de Barétous :
Ces trois rivières confluent pour former le Gave d’Oloron, à Oloron-Sainte-Marie, au cœur du Haut-Béarn. Le Gave d’Oloron poursuit ensuite sa course vers le nord-ouest jusqu’à rejoindre le Gave de Pau, formant ensemble les Gaves Réunis, avant de se jeter dans l’Adour et l’océan Atlantique.
Le Gave d’Oloron reçoit aussi plusieurs affluents secondaires tout au long de son parcours, comme l’Escou, le Joos, le Lausset ou encore le Layous.
Le régime hydrologique des rivières emblématiques est typiquement montagnard, avec des crues importantes au printemps dues à la fonte des neiges, et des épisodes de crues soudaines à l’automne ou en hiver lors de fortes pluies. Ces inondations peuvent causer des dommages importants aux infrastructures et aux habitations riveraines, et nécessitent une gestion rigoureuse du risque, combinant aménagements, prévention et sensibilisation.
Leur préservation est un enjeu majeur pour le territoire. Face aux pressions du changement climatique, de l’urbanisation et des pratiques agricoles ou industrielles, des efforts sont menés pour restaurer les milieux aquatiques, améliorer la qualité de l’eau et garantir la continuité écologique.
Les rivières du territoire sont bien plus que des cours d’eau : elles sont le cœur vivant d’un territoire, un lien entre les montagnes et les plaines, abritant une biodiversité remarquable et ayant conditionné l’implantation des activités humaines (pêche, agriculture, hydroélectricité, sports d’eau vive et tourisme nature).
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